מטבע לשון היא ביטוי, ניב או צירוף מילים היוצרים משמעות שונה מזו של כל אחד ממרכיביהם. בפירוקו למילים הניב מאבד את משמעותו. כלומר, המובן של מטבע לשון שונה מזה שמתקבל באופן מילולי מהמילים המרכיבות אותה. לדוגמה: מי שמכיר את המילה "מעמיד" ואת המילה "פנים", לא יוכל להבין מכך את משמעות הביטוי "מעמיד פנים".
לכל שפה יש אוסף הביטויים שלה, שמקורו ברקע התרבותי והסביבתי של דוברי אותה שפה. המטבעות נשאבות מההיסטוריה שלהם, מהשכלתם הכללית, מהמיתולוגיה שלהם ושל אחרים, ממשלים, מדימויים שונים, ומצירוף, שאחת או יותר מהמילים שבו אינה משמשת עוד בלשוננו ונשמרה רק בתוך מטבע הלשון.
במסגרת מדור זה נביא מטבעות לשון מסוגים שונים, אבל בעיקר אלה שמקורן בתרבות שלנו.
אנגלית: normal days
ביטוי שמקורו בתלמוד: אמר רבי יהודה אימתי, בזמן שהשנים כתיקנן וישראל שרוין על אדמתן (תענית יד:) (בעת החדשה הוחלפה הסופית הארמית נו"ן בסופית מ"ם)
1
2
אנגלית: skycraper
תרגום שאילה מאנגלית. מקור המונח בארצות-הברית מ-1880 ולראשונה התייחס לבניין בן 12 קומות
1
2
אנגלית: it's reachable, it's possible
במחלוקת חכמים ור' אליעזר בעניין תנורו של עכנאי, ביקש ר' אליעזר להוכיח באמצעות מעשי ניסים, שהלכה כמותו. המעשים אמנם התרחשו, ואף על פי כן לא הסכימו חכמים, שיש מכאן ראיה שהלכה כמותו. זאת מפני שנאמר במקרא: "לא בשמים היא" (דברים ל, יב).
1
2
3
אנגלית: Trojan horse
1
2
3
1. (במקור) בריאת האדם בדמות האל
2. (בהשאלה) עשוי כמוהו בדיוק, בצורתו ובמהותו (על יסוד בראשית א, 26)
קורא
(קוֹרֵא = עוף ממשפחת התרנגולים הדוגר על ביצים שאינן שלו); (בהשאלה) עושה עושר, שלא במשפט, מתעשר מרכוש שאינו שלו (על יסוד ירמיה יז, 11)
(קוֹרֵא = עוף ממשפחת התרנגולים הדוגר על ביצים שאינן שלו);
(בהשאלה) עושה עושר, שלא במשפט, מרכוש שאינו שלו (על יסוד ירמיה יז, 11 )
נקודת תוּרפּה, נקודה רגישה, מקום פגיע. על-שֵם גיבּור במיתולוגיה היוונית שכל גוּפו היה מחוּסן בִּפנֵי פּגיעה חוּץ מֵעקֵבו