בניגוד לטכניקה מקובלת של הכנת תקציב, המתבססת על עדכון פריטי תקציבים קיימים, זוהי שיטה שבה כל התקציב נבנה מראשיתו על בסיס של אפס. הווה אומר: בלי לקחת בחשבון את העבר, כולל הוצאות שנראות חיוניות או בלתי-נמנעות. כל פריט בתקציב נחשב ללא קיים זמן התכנון ויש הכרח להצדיקו מחדש
(להרחבה ראה מעות)אנגלית: zero based budgeting