תיאוריה האומרת שעבודה היא המקור של ערך ולכן הערך של כל מוצר או שירות תלוי בכמות העבודה שהושקעה וצבורה בו. תיאוריה זו הוצעה על ידי אדם סמית ופותחה על ידי דויד ריקרדו (ראה: תורת ערך על פי עלות ייצור), כלכלנים בני המאה ה-19, והפכה לאבן יסוד בתיאוריה של קרל מרכס
(להרחבה ראה מעות)labor theory of value