_ פירוש

השם שַׁחַל נזכר בתנ"ך מספר פעמים, אבל ככל הנראה אין לו מקבילות בלשונות שמיות אחרות, חוץ מן הארמית היהודית שהושפעה מן העברית. גיזרונה של המילה שַׁחַל אינו מחוור. יש שהציעו לקשור זאת לשורש האכדי ש־ח'־ל המציין קריאה או לשורש הערבי ש־ח־ל המציין נעירה. לדעתו של חוקר הלשון טור־סיני המילה שַׁחַל איננה מציינת דווקא אריה, כי אם בעל חיים גדול בכלל. כך למשל הוא מסביר את הכתוב: "עַל שַׁחַל וָפֶתֶן תִּדְרֹךְ, תִּרְמֹס כְּפִיר וְתַנִּין" (תהלים צא, יג) – על נחשים גדולים לסוגיהם. (על פי פרסומי האקדמיה ללשון) בעברית ששה שמות יש לארי, אלו הן: ארי, כפיר, לביא, ליש, שחל, שחץ (בבלי סנהדרין צה ע"א). בתנ”ך מבחינים בין השמות הנרדפים אולם אבחנות אלה היטשטשו עם השנים